El uso que se le da a la espátula es para la mezcla de pinturas tanto en una paleta como en la obra directamente, o bien sustituyendo al pincel para aplicar directamente la pintura sobre el lienzo o soporte a utilizar. La “ventaja” del uso espátula frente al del pincel es que la primera ofrece un resultado más limpio con trazos más sutiles y lisos. Esto se debe a que la pintura se aplica directamente con el metal y no con los pelos de un pincel que puedan dar resultados más desiguales dependiendo del material en que esté fabricado. Además respecto a su conservación son útiles con una vida más larga que el pincel gracias a su fácil mantenimiento y limpieza. En muchas ocasiones el artista combina el uso del pincel con la espátula, utilizando ésta última para conseguir determinados efectos o texturas en la obra.